Turistički svemirski brod Virgin Galactic probija zvučnu barijeru

Putnički svemirski avion Virgin Galactic, koji je osmišljen da turiste dovede do ruba svemira, u ponedjeljak je poletio prvi probni raketni pogon, probivši zvučnu barijeru na velikoj visini.

SpaceShipTwo je zapalio svoj motor nakon što ga je izbacio WhiteKnightTwo, zrakoplov koji ga je prevozio na 47 000 stopa (14 000 metara) iznad kalifornijske pustinje Mojave. Raketa je gorjela, kako je i planirano, 16 sekundi - dovoljno da se svemirska letjelica vrati na 55 000 stopa pri 1,2 puta većoj brzini zvuka.

"Prvi put smo uspjeli dokazati ključne komponente sustava, u potpunosti integrirane i u letu", rekao je Richard Branson, koji je promatrao sa tla.

Predviđao je da će uspješan test otvoriti put ka "punom svemirskom letu do kraja godine."

Sljedeći put kompanija planira nastaviti raketu duže, dovesti SpaceShipTwo na nadmorsku visinu od preko 328.000 stopa (100 kilometara), na rubu prostora.

Tijekom leta raketnim motorom, piloti Mark Stucky i Mike Alsbury zapovjedili su SS2 koji je nakon samo 10 minuta sigurno sletio na pistu zračne i svemirske luke Mohave.

Više od 500 ljudi već je rezerviralo mjesta - i uplatili depozit po cijeni od 200.000 dolara - za suborbitalni let duži niz minuta na SS2.

Branson je također rekao da će povesti svoju obitelj na jedan od letova kako bi pokazao svoje povjerenje u sigurnost svemirskog broda. SpaceShipTwo može prevoziti šest putnika.