Zašto je Tajvan žedan viskija
Napredni tajvanski viski nadmašuje braniteljske marke na globalnoj sceni, jer otok brzo dobiva reputaciju žigosanja poznatih stručnjaka. Tradicija pijenja viskija na Tajvanu nije ništa novo, podstaknuta dugim poslovnim večerama i kulturom „odozdo prema gore“ bacanja žestokih alkoholnih pića.
U 2015. godini svrstao se kao četvrto najveće tržište po vrijednosti za Scotch, iza SAD-a, Francuske i Singapura, prema Udruzi Scotch Whiskey.
Ali sada se pojavila procvjetala scena specijaliziranih barova i degustacijskih radionica dok su tajvanski pivači žedni dubljeg stručnosti.
Pomoć u postizanju interesa je otočna domaća destilerija Kavalan. Smještena među polja riže u sjeveroistočnoj pokrajini Yilan, godišnje ima milijun posjetitelja.
"Mnogo ljudi samo zna kako piti, ali ne znaju kako se to pravi", kaže izvršni direktor Lee Yu-ting, koji se nada da destilerija može "educirati" potrošače.
Kavalan je prije samo 11 godina osnovao lokalni konglomerat King Car - najpoznatiji po masovnoj proizvodnji flaširane vode i kave u konzervi.
Sinovi Leovog oca, osnivača King Car-a Lee Tien-tsaija, stručnjaci su bili sumnjičavi kako se dobar viski može proizvesti u tako vlažnoj klimi. Ali Kavalan je uspio probuditi međunarodni krug viskija.
Svoje globalne pruge zaradio je tako što je 2010. godine zauzeo prvo mjesto na popularnoj degustaciji slijepih slijepih u Londonu, pobijedivši četiri Scotcheva i jednog engleskog slada samo dvije godine nakon što je njegov viski stigao na tržište.
Godine 2015, Kavalanov solist Vinho Barrique proglašen je prestižnim Svjetskim nagradama Whiskyys "Best's Malt Whiskey" na svijetu.
I ove godine gađao je „Najbolji najbolji pojedinačni sladoled viskija u svijetu“ na istim nagradama za svoj „Solist Amontillado“ - nazvan po španjolskom šerpu koji je prethodno bio spreman u sanduke.
Kavalan je iskoristio tropsku klimu kako bi razvio metodu koja će mu omogućiti brže starenje viskija, kaže izvršni direktor Lee.
To znači da može stići na police u roku od pet godina, u usporedbi s 10 i više godina u tradicionalnim proizvodnim regijama.
"Ljudi imaju tendenciju da ocjenjuju kvalitetu na temelju njezine dobi - to nije uvijek točno", kaže Lee. "Tajvan je novi igrač u svijetu viskija."
Tajvansko buđenje
Samo nešto više od sat vremena udaljen od destilerije Kavalana, u glavnom gradu Tajpeju, sve je veći broj specijaliziranih barova koji svjedoče o rastućoj sceni viskija na otoku.
Zaronjen u mirnoj uličici, „L’arriere-cours“ pozdravlja stalan tok kupaca u kišnoj noći na pozadini jazza.
Uredno odjeven u tamno sivi prsluk i kravatu, menadžer bara Peter Huang kaže da su Tajvanci doživjeli "buđenje" kada su u pitanju kako piju.
"Pijenje je bilo prožeto kulturom gan bei-a", rekao je za AFP, što znači ispijanje čaše u jednoj zamahu, način pijenja koji se često potiče u Aziji bilo na poslovnoj večeri ili u privatnoj sobi za karaoke s prijateljima.
"Potrošači postaju sve znatiželjniji o tome što im se zapravo stavlja u stomak", rekao je Huang, pripisujući trend povećanju degustacijskih radionica koje održavaju barovi i lokalni stručnjaci.
Opremljen s preko 400 boca, od Scotchesa do Kavalana do indijskog Amruta, "L'arriere-cours" nema jelovnik s postavljenim pićima. Umjesto toga, barmeni razgovaraju s kupcima kako bi utvrdili što će im poslužiti.
Barska hrana također odražava njezinu opsesiju viskijem - kriške piletine, tradicionalnije marinirane u kineskom vinskom rižom, umjesto da su natopljene viskijem sa škotskog otoka Islay.
Za redovitog Mikea Su, 35, osobni pristup i širok izbor osvojili su njegovu odanost.
"Možete isprobati svaku pojedinu vrstu kako biste pronašli piće koje volite, a koje najviše odgovara vašem raspoloženju toga dana", rekao je Su, koji radi u distribuciji tehnološke opreme. „Zadovoljstvo je pronalaziti eksperimentiranjem.“
Stručnjak za pisanje viskija, pisac i istraživač sa sjedištem u Edinburghu Charles MacLean kaže da je razina znanja o viskiju u Tajvanu impresivna.
"Po mom sudu, na Tajvanu ima više poznavalaca slada viskija nego u bilo kojoj drugoj zemlji koju sam posjetio", rekao je on za AFP.
MacLean je pratio Kavalanov uspon od početka - upravo je on priredio degustaciju u Londonu gdje se prvo pojavio na međunarodnoj važnosti. Označuje marku kao "dosljedno izvrsnu".
"Naravno da nije bolji od škotskog - ili bilo kojeg drugog viskijskog viskija - različit je, proizveden s istom pažnjom i pažnjom kao i drugi viskiji."
Iako MacLean kaže da Tajvan još uvijek mora nadoknaditi svoje etablirane konkurente, sada je na putu. "Još je prerano opisivati Tajvan kao mjesto na kojem se najviše nalazi svjetska regija viskija", rekao je on za AFP. "Ali to već ima ugled."
