Što leži pod vinogradima šampanjca
U pećinama duboko pod zemljom francuske regije Šampanj leži tisuće školjaka starih 45 milijuna godina, istraživači mjesta opisuju kao "rijetke i izvanredne" - a koje su mogle utjecati na okus lokalnog mjehura.
"Moj je raj", kaže Patrice Legrand, proizvođač šampanjca i vlasnik "Cave aux Coquillages" ili špilje Shell, u regionalnom parku Montagne de Reims na sjeveroistoku Francuske.
Legrand (55), koji je također amaterski paleontolog, vinograd je kupio početkom 1990-ih i započeo iskopavanje špilja, koje su sada otvorene za javnost.
Zarobljeni u debelom sloju vapnenca, na oko 250 metara (820 stopa) podzemnih galerija, tisuće su granata koje su bile netaknute od njihovog iznenadnog nestanka iz još nepoznatih razloga.
Osim glavonožaca i sitnih školjki, od kojih su neki mikroskopski, što je Legrand marljivo očistio i katalogizirao, zvijezda posjeta nesumnjivo je Campaniles giganteum - gastropodi sa spiralnim školjkastim školjkama dimenzija 40 do 60 centimetara (16 do 24 inča) dugo.
U doba Lutecijana, ili između 47,8 i 41,2 milijuna godina - i oko 40 milijuna godina prije pojave Homo Sapiensa - "područje Šampanjca bilo je prekriveno toplim morem i uživalo je u tropskoj klimi", rekao je Legrand u krivudavim galerijama koji su do 28 metara (60 stopa) pod zemljom.
"To nisu fosili kao takvi, jer u stvarnosti nisu fosilizirani. Homogenost kalcificirane stijene i nepropusnog sloja gline doveli su do ove očuvanja ", kaže Legrand, pokazujući na školjke, koje su iznutra glatke i imaju biserni sjaj izvana.
Patrice Legrand, vinogradar i amaterski paleontolog gleda na sačuvane školjke © AFP PHOTO / FRANCOIS NASCIMBENI
Poveznica sa Šampanjcem
Legrand je katalogizirao oko 300 vrsta. A njegov je rad privukao pažnju francuskih i belgijskih istraživača.
"Ovo je mjesto pokazalo nam prošlost", kaže Didier Merle iz Prirodoslovnog muzeja u Parizu koji ga je posjetio nekoliko puta.
"To je iznimno jer možete pronaći veliku količinu Campaniles giganteum. Na taj način smo mogli bolje razumjeti evoluciju školjkaša, okoliš i bioraznolikost ere. "
Kaže da "više nije mnogo mjesta iz ove ere zbog urbanizacije. Ovo je rijetko s gledišta geološke baštine i moramo je sačuvati. "
Špilje u kojima su drevne školjke zamijenile boce šampanjca prošle su godine privukle oko 7000 posjetitelja.
Na nekim mjestima školjke su zbijene u zapetljani kvržice.
"Trebate strpljenje kad pronađete školjke: izvadite ih u bloku, to je najbolji način da ih ne oštetite", kaže Legrand, koji neumorno kopa od 1997. godine, uz pomoć nekih osnovnih alata, poput električnog čekića ,
"Kopač" kako ga zovu susjedi, provodi dane u hladnim podzemnim galerijama poput "pravog djeteta" zaslijepljenog bogatstvom školjki.
Školjke su „neiscrpne, čak zastrašujuće. Nikad ih neću morati iskopati, ostavit ću ih za buduće generacije. "
Osim vođenih posjeta, turisti mogu dobiti degustacije čiji je cilj pokazati povezanost morskih sedimenata, vinove loze i šampanjaca u tom dijelu regije, uključujući i vlasnikovu marku Legrand Latour.
"Školjke zadržavaju morski jod i oslobađaju ga tek kada se otopi", objašnjava Legrand, koji je razvio šampanjac s niskom razinom šećera koji je specifičan za regiju.
"A to dobro ide uz školjke, poput ostrige", dodaje uz osmijeh.
